กาแล็กซีเป็นกลุ่มของดาวฤกษ์ ฝุ่น และแก๊ส รวมตัวกันอยู่ภายใต้แรงโน้มถ่วง กาแล็กซีส่วนใหญ่มีรูปร่างเป็นจานแบน แบ่งออกได้เป็น 3 ประเภทหลักๆ ตามรูปร่างของจาน ได้แก่
- กาแล็กซีก้นหอย (Spiral Galaxy) เป็นกาแล็กซีที่พบได้บ่อยที่สุด มีลักษณะเป็นจานแบน มีแขนก้นหอยแผ่ออกไปจากใจกลางกาแล็กซี กาแล็กซีทางช้างเผือกของเราเป็นกาแล็กซีก้นหอย
- กาแล็กซีทรงรี (Elliptical Galaxy) มีลักษณะเป็นทรงรี ไม่มีการแบ่งแยกระหว่างแขนก้นหอยและใจกลางกาแล็กซี
- กาแล็กซีไร้รูปร่าง (Irregular Galaxy) มีลักษณะไม่แน่นอน ไม่มีรูปร่างที่ชัดเจน
ในกาแล็กซี เราสามารถพบสิ่งต่างๆ มากมาย ดังนี้
- ดาวฤกษ์ เป็นวัตถุอวกาศที่มีมวลมากที่สุดในกาแล็กซี ดาวฤกษ์เกิดจากเมฆก๊าซและฝุ่นที่ยุบตัวลงภายใต้แรงโน้มถ่วง ดาวฤกษ์แต่ละดวงมีองค์ประกอบทางเคมีและอายุที่แตกต่างกัน ดาวฤกษ์มีบทบาทสำคัญต่อการก่อตัวของกาแล็กซีและวิวัฒนาการของกาแล็กซี
- ดาวเคราะห์ เป็นวัตถุอวกาศที่โคจรรอบดาวฤกษ์ ดาวเคราะห์มีขนาดเล็กกว่าดาวฤกษ์มาก ดาวเคราะห์ส่วนใหญ่ประกอบด้วยหินและโลหะ ดาวเคราะห์มีบทบาทสำคัญต่อการก่อตัวของชีวิตในกาแล็กซี
- ดาวแคระ เป็นวัตถุอวกาศขนาดเล็กกว่าดาวเคราะห์ ดาวแคระอาจมีองค์ประกอบทางเคมีคล้ายกับดาวเคราะห์หรือคล้ายกับดาวฤกษ์ ดาวแคระมีบทบาทสำคัญต่อการก่อตัวของกาแล็กซี
- ดาวเคราะห์น้อย เป็นวัตถุอวกาศขนาดเล็กกว่าดาวเคราะห์ ดาวเคราะห์น้อยส่วนใหญ่ประกอบด้วยหินและโลหะ ดาวเคราะห์น้อยมีบทบาทสำคัญต่อการก่อตัวของกาแล็กซี
- ดาวหาง เป็นวัตถุอวกาศขนาดเล็กที่มีวงโคจรยาว ดาวหางประกอบด้วยน้ำแข็ง ก๊าซ และฝุ่น ดาวหางมีบทบาทสำคัญต่อการก่อตัวของกาแล็กซี
- เนบิวลา เป็นกลุ่มของก๊าซและฝุ่นในอวกาศ เนบิวลาเป็นสถานที่ที่ดาวฤกษ์ก่อตัวขึ้น เนบิวลามีบทบาทสำคัญต่อการก่อตัวของกาแล็กซี
- กลุ่มดาว เป็นกลุ่มของดาวฤกษ์ที่มองเห็นอยู่ใกล้กันบนท้องฟ้า กลุ่มดาวไม่มีอยู่จริงในทางกายภาพ เป็นเพียงการมองเห็นจากมุมมองของมนุษย์
- คลื่นแรงโน้มถ่วง เป็นคลื่นที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงของแรงโน้มถ่วง คลื่นแรงโน้มถ่วงสามารถเกิดขึ้นได้จากเหตุการณ์ต่างๆ เช่น การชนกันของหลุมดำหรือการรวมตัวกันของดาวฤกษ์
นอกจากนี้ ในกาแล็กซี ยังมีสิ่งอื่นๆ ที่ยังไม่เป็นที่รู้จักอีกมากมาย นักวิทยาศาสตร์ยังคงศึกษาเกี่ยวกับกาแล็กซีอยู่อย่างต่อเนื่อง
