จักรวาล คือ เอกภพซึ่งอยู่ในรูปแบบที่ซับซ้อนและเป็นระบบระเบียบ เป็นสิ่งที่ตรงข้ามกับความยุ่งเหยิง นักปรัชญา พีทาโกรัส ใช้คำว่า จักรวาล เพื่อกล่าวถึงความเป็นระเบียบของเอกภพ ทว่าคำนี้ไม่ถูกใช้ในภาษาสมัยใหม่จนคริสต์ศตวรรษที่ 19 เมื่อนักภูมิศาสตร์ อเล็กซันเดอร์ ฟอน ฮุมโบลท์ ได้นำคำนี้จากกรีกโบราณกลับมาใช้อีกครั้ง
จักรวาลวิทยา คือ สาขาหนึ่งในอภิปรัชญา ซึ่งอธิบายเกี่ยวกับธรรมชาติของเอกภพ ทฤษฎีหรือหลักซึ่งกล่าวถึงระเบียบตามธรรมชาติของเอกภพ ความหมายพื้นฐานของจักรวาลวิทยา คือวิทยาศาสตร์ของจุดกำเนิดและการพัฒนาของเอกภพ ในดาราศาสตร์สมัยใหม่ทฤษฎีบิกแบงเป็นสมมุติฐานที่มีคนสนับสนุนมากที่สุด
องค์ประกอบของจักรวาล
องค์ประกอบหลักของจักรวาล ได้แก่
- ดาราจักร (Galaxy) : ดาราจักรคือกลุ่มของดาวฤกษ์จำนวนมากที่รวมตัวกันเป็นระบบ โดยมีแรงโน้มถ่วงเป็นสิ่งยึดเหนี่ยวดาวฤกษ์เหล่านั้นไว้ด้วยกัน ดาราจักรมีรูปร่างและขนาดแตกต่างกันไป ดาราจักรที่ใหญ่ที่สุดมีขนาดกว้างถึง 1 ล้านปีแสง ดาราจักรที่เล็กที่สุดมีขนาดกว้างเพียง 1,000 ปีแสง
- กาแลคซีท้องถิ่น (Local Group) : กาแลคซีท้องถิ่นคือกลุ่มของดาราจักรจำนวน 54 ดาราจักรที่อยู่ใกล้กับดาราจักรทางช้างเผือกของเรา กาแลคซีท้องถิ่นตั้งอยู่ห่างออกไปประมาณ 10 ล้านปีแสงจากดาราจักรทางช้างเผือก
- กลุ่มดาราจักร (Cluster of galaxies) : กลุ่มดาราจักรคือกลุ่มของดาราจักรจำนวนหลายร้อยหรือหลายพันดาราจักรที่รวมตัวกันอยู่ กลุ่มดาราจักรอาจมีขนาดใหญ่มาก บางครั้งอาจกว้างถึง 100 ล้านปีแสง
- กระจุกดาราจักร (Supercluster of galaxies) : กระจุกดาราจักรคือกลุ่มของกลุ่มดาราจักรจำนวนหลายร้อยหรือหลายพันกลุ่มที่รวมตัวกันอยู่ กระจุกดาราจักรอาจมีขนาดใหญ่มาก บางครั้งอาจกว้างถึง 1 พันล้านปีแสง
จุดกำเนิดของจักรวาล
ทฤษฎีบิกแบงเป็นทฤษฎีที่ได้รับการยอมรับมากที่สุดเกี่ยวกับจุดกำเนิดของจักรวาล ทฤษฎีบิกแบงกล่าวว่า จักรวาลเริ่มต้นจากการระเบิดครั้งใหญ่ เมื่อประมาณ 13,800 ล้านปีก่อน จากการระเบิดครั้งนั้น จักรวาลได้ขยายตัวและเย็นตัวลงเรื่อย ๆ จนเกิดเป็นดาราจักร กาแลคซีท้องถิ่น กลุ่มดาราจักร และกระจุกดาราจักรในปัจจุบัน
อนาคตของจักรวาล
อนาคตของจักรวาลขึ้นอยู่กับค่าคงที่ของฮั้บเบิ้ล ค่าคงที่ของฮั้บเบิ้ล คือค่าที่บ่งบอกถึงอัตราการขยายตัวของจักรวาล หากค่าคงที่ของฮั้บเบิ้ล มีค่าคงที่ จักรวาลจะยังคงขยายตัวไปเรื่อย ๆ แต่อัตราการขยายตัวจะช้าลงเรื่อย ๆ จนในที่สุดจักรวาลจะเข้าสู่ภาวะคงที่
แต่หากค่าคงที่ของฮั้บเบิ้ล มีค่าเพิ่มขึ้น จักรวาลจะขยายตัวเร็วขึ้นเรื่อย ๆ จนในที่สุดทุกสิ่งทุกอย่างในจักรวาลจะแยกออกจากกันจนหมดสิ้น
ในทางกลับกัน หากค่าคงที่ของฮับเบิ้ล มีค่าลดลง จักรวาลจะหดตัวลงเรื่อย ๆ จนในที่สุดทุกสิ่งทุกอย่างในจักรวาลจะรวมตัวกันจนกลายเป็นจุดเดียว
ความมหัศจรรย์ของจักรวาล
จักรวาลเป็นสถานที่มหัศจรรย์ที่เต็มไปด้วยความลับมากมาย เรายังไม่รู้อะไรมากมายเกี่ยวกับจักรวาล เราสามารถศึกษาและสำรวจจักรวาลได้เพียงบางส่วนเท่านั้น แต่สิ่งที่เรารู้ก็ทำให้เราตระหนักถึงความยิ่งใหญ่และความซับซ้อนของจักรวาล
จักรวาลเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยความเป็นไปได้ เราไม่สามารถคาดเดาได้ว่าในอนาคตจะเกิดอะไรขึ้นกับจักรวาล แต่เราหวังว่าเราจะสามารถเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับจักรวาลและค้นพบความลับที่ซ่อนอยู่
