โปรตีน คือ สารอาหารชนิดหนึ่งที่มีความจำเป็นต่อร่างกาย เป็นส่วนประกอบสำคัญของเซลล์และเนื้อเยื่อต่างๆ ของร่างกาย ทำหน้าที่สร้างและซ่อมแซมเนื้อเยื่อต่างๆ ของร่างกาย ผลิตฮอร์โมนและเอนไซม์ต่างๆ ควบคุมการเจริญเติบโตและพัฒนาการของร่างกาย เสริมสร้างระบบภูมิคุ้มกันของร่างกาย และช่วยในการเผาผลาญพลังงาน
โปรตีนประกอบด้วยกรดอะมิโน 20 ชนิด ร่างกายสามารถสังเคราะห์กรดอะมิโนได้เองบางส่วน แต่จำเป็นต้องได้รับกรดอะมิโนอีกบางส่วนจากอาหาร กรดอะมิโนที่จำเป็นที่ร่างกายไม่สามารถสังเคราะห์ได้เอง มี 9 ชนิด ได้แก่
- ฮิสทิดีน (Histidine)
- ไอโซลิวซีน (Isoleucine)
- ไลซีน (Lysine)
- เลวซีน (Leucine)
- เมทไธโอนีน (Methionine)
- ฟีนิลอะลานีน (Phenylalanine)
- ทรีโนโไทน์ (Threonine)
- วาลีน (Valine)
- ทริปโตเฟน (Tryptophan)
ปริมาณโปรตีนที่ร่างกายต้องการต่อวัน ขึ้นอยู่กับปัจจัยต่างๆ เช่น อายุ เพศ กิจกรรมทางร่างกาย และภาวะสุขภาพต่างๆ โดยทั่วไป ผู้ใหญ่ควรได้รับโปรตีนประมาณ 0.8 กรัมต่อน้ำหนักตัว 1 กิโลกรัม ตัวอย่างเช่น ผู้ใหญ่ที่มีน้ำหนักตัว 60 กิโลกรัม ควรได้รับโปรตีนประมาณ 48 กรัมต่อวัน
แหล่งอาหารที่มีโปรตีนสูง ได้แก่
- เนื้อสัตว์ เช่น เนื้อวัว เนื้อหมู เนื้อไก่ เนื้อปลา
- ไข่
- นมและผลิตภัณฑ์จากนม เช่น นม โยเกิร์ต ชีส
- ถั่วและเมล็ดพืช เช่น ถั่วเหลือง ถั่วแดง ถั่วเขียว เมล็ดฟักทอง เมล็ดทานตะวัน
- ธัญพืชไม่ขัดสี เช่น ข้าวกล้อง ข้าวไรซ์เบอร์รี่ ข้าวโอ๊ต
การรับประทานอาหารที่มีโปรตีนสูง จะช่วยให้ร่างกายได้รับสารอาหารที่จำเป็นต่อการสร้างและซ่อมแซมเนื้อเยื่อต่างๆ ของร่างกาย เสริมสร้างระบบภูมิคุ้มกันของร่างกาย และช่วยในการเผาผลาญพลังงาน
