จักรวาลเป็นสถานที่มหัศจรรย์ที่เต็มไปด้วยความลึกลับมากมาย เรายังไม่รู้อะไรมากมายเกี่ยวกับจักรวาล แม้แต่อนาคตของจักรวาลเองก็ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด อย่างไรก็ตาม จากการสังเกตการณ์ของนักดาราศาสตร์ในปัจจุบัน เราสามารถคาดการณ์อนาคตของจักรวาลได้ขึ้นอยู่กับค่าคงที่ของฮับเบิ้ล
ค่าคงที่ของฮับเบิ้ล คือค่าที่บ่งบอกถึงอัตราการขยายตัวของจักรวาล หากค่าคงที่ของฮับเบิ้ล มีค่าคงที่ จักรวาลจะยังคงขยายตัวไปเรื่อย ๆ แต่อัตราการขยายตัวจะช้าลงเรื่อย ๆ จนในที่สุดจักรวาลจะเข้าสู่ภาวะคงที่
หากค่าคงที่ของฮับเบิ้ล มีค่าเพิ่มขึ้น จักรวาลจะขยายตัวเร็วขึ้นเรื่อย ๆ จนในที่สุดทุกสิ่งทุกอย่างในจักรวาลจะแยกออกจากกันจนหมดสิ้น ซึ่งเรียกว่า “การสิ้นสุดของจักรวาลแบบ Big Rip”
ในทางกลับกัน หากค่าคงที่ของฮับเบิ้ล มีค่าลดลง จักรวาลจะหดตัวลงเรื่อย ๆ จนในที่สุดทุกสิ่งทุกอย่างในจักรวาลจะรวมตัวกันจนกลายเป็นจุดเดียว ซึ่งเรียกว่า “การสิ้นสุดของจักรวาลแบบ Big Crunch”
อนาคตที่เป็นไปได้ของจักรวาล
- ภาวะคงที่ (Steady State) : จักรวาลจะยังคงขยายตัวไปเรื่อย ๆ แต่อัตราการขยายตัวจะช้าลงเรื่อย ๆ จนในที่สุดจักรวาลจะเข้าสู่ภาวะคงที่ ดาวฤกษ์จะยังคงเกิดใหม่และตายไปเรื่อย ๆ ดวงดาวจะจางหายไป ในที่สุดจักรวาลจะกลายเป็นสถานที่ที่ว่างเปล่าและมืดมิด
- การสิ้นสุดของจักรวาลแบบ Big Rip : จักรวาลจะขยายตัวเร็วขึ้นเรื่อย ๆ จนในที่สุดทุกสิ่งทุกอย่างในจักรวาลจะแยกออกจากกันจนหมดสิ้น แม้แต่อะตอมก็จะแตกสลาย จักรวาลจะกลายเป็นสถานที่ที่ว่างเปล่าและมืดมิด
- การสิ้นสุดของจักรวาลแบบ Big Crunch : จักรวาลจะหดตัวลงเรื่อย ๆ จนในที่สุดทุกสิ่งทุกอย่างในจักรวาลจะรวมตัวกันจนกลายเป็นจุดเดียว จักรวาลจะกลับมาเป็นจุดเริ่มต้นอีกครั้ง
การสำรวจจักรวาลเพื่อหาคำตอบ
นักดาราศาสตร์ยังคงศึกษาและสำรวจจักรวาลอย่างต่อเนื่อง เพื่อหาคำตอบเกี่ยวกับอนาคตของจักรวาล หนึ่งในวิธีการศึกษาคือการศึกษารังสีคอสมิกไมโครเวฟเบื้องหลัง (Cosmic Microwave Background Radiation) ซึ่งเชื่อว่าเป็นซากที่หลงเหลือจากการระเบิดครั้งใหญ่ (Big Bang) การสังเกตการณ์รังสีคอสมิกไมโครเวฟเบื้องหลังสามารถช่วยให้นักดาราศาสตร์คำนวณค่าคงที่ของฮubble และคาดการณ์อนาคตของจักรวาลได้แม่นยำยิ่งขึ้น
นอกจากนี้ นักดาราศาสตร์ยังศึกษาวัตถุทางดาราศาสตร์ต่างๆ เช่น ดาราจักร กาแลคซีท้องถิ่น กลุ่มดาราจักร และกระจุกดาราจักร การสังเกตการณ์วัตถุเหล่านี้สามารถช่วยให้นักดาราศาสตร์เข้าใจอัตราการขยายตัวของจักรวาลและคาดการณ์อนาคตของจักรวาลได้เช่นกัน
การสำรวจจักรวาลเพื่อหาคำตอบเกี่ยวกับอนาคตของจักรวาลเป็นงานท้าทายและใช้เวลานาน แต่หากนักดาราศาสตร์สามารถหาคำตอบได้สำเร็จ จะเป็นก้าวสำคัญในการไขปริศนาของจักรวาล
