ทีมนักดาราศาสตร์ได้ค้นพบดาวเคราะห์หินที่น่าสนใจอย่างยิ่งซึ่งโคจรอยู่ในเขตอาศัยของดาวฤกษ์ใกล้เคียง
เนื่องจากดาวเคราะห์ดวงนี้โคจรรอบดาวฤกษ์ของมันในระยะทางที่น้ำเหลวสามารถดำรงอยู่ได้ นักวิทยาศาสตร์จึงกล่าวว่าพวกเขารู้สึกตื่นเต้นที่จะสำรวจดาวเคราะห์ที่คล้ายคลึงกับโลกเพื่อหาสัญญาณของสิ่งมีชีวิตนอกโลก
จากดาวเคราะห์นอกระบบมากกว่า 5,000 ดวงที่เราค้นพบ มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่มีขนาดเล็กกว่ามวลโลกสองเท่า ในบรรดาดาวเคราะห์เหล่านี้มีเพียงสิบกว่าดวงเท่านั้นที่โคจรรอบเขตอาศัยของดาวฤกษ์เจ้าบ้าน กล่าวอีกนัยหนึ่ง นี่เป็นโลกที่หายากและมีแนวโน้มดีมาก
ดาวเคราะห์ดวงนี้ชื่อว่า Wolf 1069 b ตั้งอยู่ในระบบดาวฤกษ์ห่างจากโลกเพียง 31 ปีแสงในกลุ่มดาวหงส์
“เมื่อเราวิเคราะห์ข้อมูลของดาวฤกษ์ Wolf 1069 เราได้ค้นพบสัญญาณที่ชัดเจนและมีแอมพลิจูดต่ำของสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นดาวเคราะห์ที่มีมวลประมาณโลก” Diana Kossakowski นักดาราศาสตร์จากสถาบันดาราศาสตร์ Max Planck (MPIA) และหัวหน้าผู้เขียนบทความที่ตีพิมพ์ในวารสาร Astronomy & Astrophysics กล่าวในแถลงการณ์
“มันโคจรรอบดาวฤกษ์ภายใน 15.6 วัน ในระยะทางที่เท่ากับหนึ่งในสิบห้าของระยะห่างระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์” เธอเสริม
แต่เงื่อนไขสำหรับชีวิตบนดาวเคราะห์หินนั้นไม่ใกล้เคียงกับโลกเลย เพราะมันได้รับรังสีจากดาวฤกษ์ของมันเพียง 65 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่โลกได้รับจากดวงอาทิตย์ ซึ่งหมายความว่าพื้นผิวของมันน่าจะเย็นลงมาก
โดยสันนิษฐานว่าดาวเคราะห์เป็นเพียงหินเปล่า อุณหภูมิอาจเฉลี่ยประมาณ -9 degrees Fahrenheit ด้วยบรรยากาศแบบโลก อุณหภูมิอาจสูงถึง 55 degrees Fahrenheit ซึ่งอากาศเย็นแต่ยังคงอาศัยอยู่ได้
บรรยากาศเช่นนี้อาจปกป้องพื้นผิวของดาวเคราะห์จากระดับรังสี UV ที่สูงมากที่มาจากดาวแคระแดงเช่น Wolf 1069
น่าเสียดายที่ไม่มีการรับประกันว่าดาวเคราะห์นอกระบบนี้จะมีบรรยากาศจริงๆ ดาวแคระแดงเป็นเจ้าภาพที่มีพายุรุนแรงโดยเฉพาะอย่างยิ่ง ซึ่งสามารถสร้างความเสียหายให้กับดาวเคราะห์ที่โชคร้ายที่ติดอยู่ในวงโคจรของพวกมันได้อย่างง่ายดาย
ยิ่งแย่ไปกว่านั้น Wolf 1069 b ถูกจับคู่กับดาวฤกษ์เจ้าบ้านของมัน ซึ่งหมายความว่าด้านหนึ่งจะหันหน้าออกเสมอ เหมือนกับดวงจันทร์ นั่นหมายความว่ามีเพียงส่วนเล็กๆ ของวันของดาวเคราะห์เท่านั้นที่อาจอาศัยอยู่ได้
แม้จะมีข้อควรระวังเหล่านี้ Kossakowski และเพื่อนร่วมงานก็มองโลกในแง่ดี
“การจำลองด้วยคอมพิวเตอร์ของเราแสดงให้เห็นว่าประมาณห้าเปอร์เซ็นต์ของระบบดาวเคราะห์ที่กำลังวิวัฒนารอบดาวฤกษ์ที่มีมวลน้อย เช่น Wolf 1069 จะจบลงด้วยดาวเคราะห์ที่ตรวจจับได้เพียงดวงเดียว” Remo Burn จาก MPIA ผู้ร่วมเขียนบทความกล่าวในแถลงการณ์
ในขณะที่ 31 ปีแสงไม่ใช่ใกล้เคียงกัน แต่ก็ไม่ใช่ระยะทางที่เกินจะไปถึงสำหรับดาวเคราะห์นอกระบบที่คล้ายโลก แต่การพัฒนาเทคโนโลยีในการค้นหาลายเซ็นชีวภาพในระยะทางไกลเช่นนี้ยังคงเป็นสิ่งที่เข้าใจยากอย่างเคย
“เราอาจต้องรออีกสิบปีสำหรับเรื่องนี้” Kossakowski กล่าวเสริมว่าตอนนี้ ทีมจะยังคงมองหาดาวเคราะห์ที่น่าสนใจยิ่งขึ้นในบริเวณใกล้เคียงกับ Wolf
